Dél-Amerikában, a trópusi területeken, lassú csatornákban és mocsarakban, sűrű növényzetben élnek.
A lazacok közé sorolt Nannostomus név jelentése „kicsi szájú”, ami a magyar névben is megmutatkozik, őket hívjuk törpeszájú halaknak. Külföldön ceruzahal (pencilfish) néven terjedtek el. Minden lebiasinid nemzetségnek hosszú testalkata, hosszúkás pofája, és kis szája van. A halakra sötétbarna vagy fekete hosszanti csíkok jellemzőek, kivéve a N. espei-t, aminek testén átlósan 5 fekete folt található. Egyes fajoknál a nászt, vagy az ivarérést a hímeken vörös színe jelöli. A színezetükhöz kapcsolódik, hogy éjszakára megváltoztatják színezetüket.
Táplálkozás: Ivadékkorban első eleségként papucsállatkát vagy rotatóriát adjunk nekik, s csak később frissen keltett sórákot.
A felnőtt halak a tubifexet és a grindált is gond nélkül fogyasztják, elfogadják a szárított élelmiszereket, az élő és a fagyasztott ételeket (Artemia, Moina, Cyclops, daphnia..stb.).
Szűrés: nem szeretik a nagy sodrást.
Szaporodás: gyakran ívnak a felnőttek, ha jó állapotban vannak. Egy érett akváriumban beavatkozás nélkül is elkezdhetnek megjelenni kis számú ivadékok. Azonban, ha több kicsit szeretnénk, tegyük át a párt másik akváriumba, alájuk egy hálót, amin az ikra átesik, hogy a felnőttek ne tudják elérni őket. Másik alternatívaként tehetünk be jávai mohát, vagy finomlevelű növényeket tegyünk bele, ez is hozhat tisztességes eredményt. A víznek enyhén savasnak kell lennie, az alsó taromány felé, a hőmérséklet pedig a felső tartományban 26 fok körül javasolt. Be kell tenni egy szivacs szűrőt, mely az oxigénellátást és a víz mozgását biztosítja. A felnőtteket 2-3 nap után távolítsuk el.
Az első ivadéknak körülbelül 3 nappal később látszania kell.
La Arenosa egy kis patak, melynek állandó lakosai: Nannostomus trifasciatus, symaptric fajok, köztük az kongener N. marginatus plus Axelrodia stigmatias, Hemigrammus analis, H. bellottii, H. ocellifer, H. schmardae, H. copelandi, Moenkhausia, M. sanctafilomenae, Tyttocharax cochui, Tetragonopterus argenteus, Characidium zebra, Crenuchus spilurus, Hoplias malabaricus, Carnegiella strigata, Copella nattereri, Corydoras semiaquilis, Megalechis thoracata, Limatulichthys griseus, Farlowella Amazona, Eigenmannia virescens, Aequidens Diadema, Apistogramma bitaeniata, Satanoperca sp., Cichla monoculus , Crenicichla saxatilis és Monocirrhus polyacanthus.